Indiana Pacers: Ist Weniger mehr?

Als die Indiana Pacers in die Saison gingen, waren mehr Fragezeichen hinter der Franchise aus dem Osten als in ein Jugendkrimi-Buchsammlung: Es gab Verwirrung um Jermaine O'Neal, der immer wieder in Tradegerüchte verwickelt war und der darüber hinaus Verletztungsprobleme hatte, das Team verlor in Person von Al Harrington, Stephon Jackson, Sarunas Jasikevicius und nicht zuletzt Darell Armstrong sowohl sportliche Stützen, als auch Spieler, die abseits des Platzes für die Franchise wichtig sind und man verpasste 2006/2007 die Playoffs. Die Leistung von Leuten wie der von einer Verletzung wiederkehrende Jamal Tinsley, Danny Granger, Mike Dunleavy, Ike Diogu oder David Harrison war hingegen schwer abzusehen - allesamt mussten in ihre Rolle hineinwachsen ... und die Indiana Pacers gingen mit verdammt schlechten Vorzeichen in die Saison.

Knapp einen Monat später, nach 15 absolvierten Spielen, stehen die Pacers mit einer soliden Bilanz von 7-8 mitten im Playoff-Kampf (derzeit mit New Jersey ex equo auf dem 9. bzw. 10. Platz). Das Team spielt besser, als die meisten es gedacht haben, lässt die Kritiker verstummen ... und das obwohl Jermaine O'Neal, der eigentliche Star des Teams, verletzungsbedingt fehlt. Während seiner Absistenz mausern sich hingegen andere Spieler, die bis dato nur mittelklassige, wenn auch talentierte Rollenspieler waren, zu Führungsspieler: neben Jamal Tinsley, der das Team als Leader führt, sind vorallem Danny Granger (SF), der seine Punkteausbeute bei gleichgeblieber Minutenanzahl um 4 Zähler erhöhen konnte und nebenebi noch 6 RpG und 2 ApG verbuchen kann, und Mike Dunleavy (SG), der sehr intelligent und dabei effektiv agiert (16/6/2.5), für den Aufschwung verantwortlich. Von der Weiterentwicklung der Flügelspieler konnten ebenfalls andere, nicht minder talentierte, Spieler profitieren: Ike Diogu, David Harrison und Shawne Williams erzielen in PpG Karrierebestwerte.

Bei all dem Erfolg und dem insgesamt positiven Fazit, das man nach einigen Spielen ziehen kann, stellt sich die Frage, ob man in Indiana den eigentlich Franchise-Spieler Jermaine O'Neal noch braucht. Denn trotz aller sportlichen Fähigkeiten, ist festzuhalten, dass der Power Forward mit seinem 20-Millionen-Vertrag (p.a.) den "Salary Cap" der Pacers, die sich im Rebuild befinden, schwer belastet, darüber hinaus notorisch verletzt ist und bislang sportlich nur wenig zum Teilerfolg beitragen konnte. Angesichts dieser Umstände, wirft sich zwangsläufig die Frage auf, ob es nicht sinnvoller wäre O'Neal zu traden - sowohl für die Pacers, die dadurch finanziell mehr Spielraum hätten und ihre jungen Spieler noch mehr zum Zug kommen lassen könnten, als auch für O'Neal, der mit einem Trade zu einem guten Team dem Titeltraum näher wäre, als je zuvor, ist.

Ob nun mit oder ohne Trade: Steht fest, dass die Zukunft der Indiana Pacers rosiger aussieht, als man hätte vermuten können. Mit Tinsley, Troy Murphy und Dunleavy hat man reife Spieler, die Erfahrung mitbringen und als Leader taugen, mit Danny Granger, der bisher sowohl offensiv, als auch defensiv seinen Job gut macht, vielleicht einen zukünftigen Star. Komplettiert wird das Quartett von Ike Diogu, der zwar derzeit verletzt ist (gerissene Wadenmuskulatur), aber dennoch sehr vielversprechende Ansätze zeigen konnte, und anderen, talentierten Rollenspieler wie bspw. Shawne Williams, Travis Diener, David Harrison oder Marquis Daniels. Rechnet man dazu noch den Gegenwert für einen möglichen Jermaine O'Neal-Trade (Talente, Picks, auslaufende Verträge) und den eigenen Draftpick 2008, so kann man sich auf eine zukünftig schlagkräftige Pacers-Truppe gefasst machen.